Η λέξη "στέπα" προέρχεται από τη Ρωσική λέξη "στέπ" (απο τη Λατινική λέξη Stipa που σημαίνει "κοτσάνι") και χαρακτηρίζει τις απέραντες ξηρές και κρύες εκτάσεις που εκτείνονται απο το Βόλγα μέχρι τη Μαντζουρία,στο νότιο τμήμα της Σιβηρίας.Στέπα χαρακτηρίζονται και οι εκτάσεις ανατολικά των Βραχωδών ορέων στις ΗΠΑ.

Η στέπα καλύπτεται από συστάδες χλόης ανα διαστήματα,λόγω του λιγοστού διαθέσιμου νερού (μέση βροχόπτωση της στέπας:200-800mm ετησίως) και έχει ελάχιστα φυτά με ξυλώδη κορμό (εκτός από αυτά στις όχθες ποταμών).

Το κλίμα της στέπας είναι εξαιρετικά σκληρό,με μεγάλους,κρύους και ανεμοδαρμένους χειμώνες καθώς και ξερά και πολύ ζεστά καλοκαίρια. Στη Μογγολία η στέπα είναι χιονισμένη κατα μέσο όρο 160 μέρες το χρόνο.